Diagnóstico de la Disfagia: por qué es tan importante detectarla cuanto antes

Detectar la disfagia no es sencillo.  Aunque algunas personas presentan síntomas muy evidentes, en muchas ocasiones las dificultades para tragar evolucionan de forma progresiva y pasan desapercibidas durante meses e incluso años. Esto puede hacer que la persona tarde más en recibir una valoración adecuada y aumentar el riesgo de complicaciones, como problemas de nutrición, atragantamientos o infecciones respiratorias.

Por ello, el diagnóstico precoz es uno de los pilares fundamentales en el abordaje de la disfagia.

Cuando comer deja de ser seguro o eficaz

La disfagia no siempre se manifiesta mediante atragantamientos. En muchos casos, los primeros indicios son más sutiles y se suelen confundir con otros problemas asociados al envejecimiento o a enfermedades de base: las comidas que se alargan más de lo habitual, la necesidad de evitar ciertos alimentos o la sensación persistente de dificultad al tragar, son señales de alerta que requieren atención profesional.

Algunos signos que requieren una valoración especializada

¿Qué signos nos indican que debemos consultar en atención primaria, con el geriatra o con un especialista en disfagia?

Por ejemplo estos:

• Episodios repetidos de tos durante las comidas.
• Cambios en la voz (voz húmeda) después de beber o comer.
• Sensación de alimento retenido en la garganta.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Infecciones respiratorias recurrentes.
• Fatiga excesiva durante la ingesta.
• Disminución progresiva de la cantidad de alimentos consumidos (comer menos, tardar mucho en terminar o evitar líquidos/texturas puede ser una señal de alarma, aunque no haya atragantamientos evidentes).

La presencia de uno o varios de estos síntomas no confirma necesariamente una disfagia, pero sí aconseja una evaluación específica. 

La ausencia de tos tampoco descarta disfagia, porque puede existir aspiración silenciosa, especialmente en pacientes neurológicos, mayores o frágiles.

¿Qué profesionales sanitarios suelen identificar la presencia de disfagia?

La identificación de la disfagia suele requerir la participación de distintos especialistas: médicos de Atención Primaria, geriatras, neurólogos, otorrinolaringólogos, logopedas, dietistas-nutricionistas y profesionales de enfermería pueden intervenir en diferentes momentos del proceso diagnóstico.

El trabajo coordinado entre disciplinas permite comprender mejor el origen del problema y diseñar estrategias de intervención adaptadas a cada persona.

La evaluación clínica: primer paso del diagnóstico

La valoración suele comenzar con una entrevista clínica detallada. El profesional analiza la historia médica del paciente, los síntomas descritos y las circunstancias en las que aparecen las dificultades de dificultades para tragar. Se revisan antecedentes, medicación, pérdida de peso, hidratación y tratamientos oncológicos si procede.

Posteriormente se evalúan aspectos relacionados con la masticación, el control oral, la capacidad para manejar distintas texturas y la presencia de signos que puedan indicar riesgo de aspiración.

Pruebas instrumentales para observar la deglución en tiempo real

Cuando es necesario profundizar en el estudio, pueden utilizarse técnicas instrumentales que permiten analizar con mayor precisión el proceso de deglución. Las más utilizadas son la videofluoroscopia y la evaluación endoscópica de la deglución. Ambas pruebas ayudan a identificar alteraciones funcionales, valorar la seguridad del tránsito de alimentos y orientar las decisiones terapéuticas posteriores. No todos los pacientes necesitan estas pruebas, se indican según criterio clínico.

La valoración nutricional también forma parte del diagnóstico

La disfagia no afecta únicamente a la capacidad para tragar, puede repercutir directamente sobre el estado nutricional y de hidratación. Es habitual incluir una valoración nutricional dentro de la evaluación integral del paciente, especialmente en personas mayores, pacientes neurológicos y personas con enfermedades crónicas. El dietista-nutricionista valora ingesta, pérdida de peso, masa muscular, hidratación, adecuación de texturas, enriquecimiento nutricional y posible necesidad de suplementación oral. 

Recuerda

Diagnosticar la disfagia va mucho más allá de confirmar que existe una dificultad para tragar. Implica identificar su causa, valorar los riesgos asociados (atragantamientos, aspiración o complicaciones respiratorias como neumonía por aspiración) )y comprender cómo afecta a la alimentación, al estado nutricional, a la hidratación y a la calidad de vida de la persona. Por ello, la detección temprana y el abordaje multidisciplinar son fundamentales para ofrecer una atención segura, eficaz y adaptada a cada paciente.

*Importante. Este artículo es información divulgativa elaborada desde fuentes oficiales. No sustituye la valoración de los profesionales sanitarios. Siempre es imprescindible consultar con el especialista médico.

Fuentes consultadas para la elaboración de este articulo

• Ministerio de Sanidad. Sistema Nacional de Salud. https://www.sanidad.gob.es
• Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG). https://www.segg.es
• Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). https://seorl.net
• Sociedad Española de Nutrición Clínica y Metabolismo (SENPE). https://www.senpe.com

• Hospital Universitario La Paz. https://www.comunidad.madrid/hospital/lapaz